La cadena epidemiológica es el resultado de la interacción de un agente, a través de una vía de transmisión y un huésped, con influencia del medio ambiente, cuyo resultado es una enfermedad. El agente patógeno, que inicia la cadena epidemiológica, se escapa de su reservorio y ataca a otro nuevo huésped, infectándolo. Se considera que el medio ambiente influye en la transmisión del agente patógeno, ya que el agente y el huésped están dentro, al igual que la vía de transmisión. El estudio de una cadena epidemiológica se realiza para analizar enfermedades infecciosas, identificar los eslabones que componen la cadena y prevenir y controlar posibles enfermedades. Se propone el uso de niveles de prevención para evitar que una epidemia se extienda en la población. Algunos de estos niveles se aplican incluso antes de que el agente patológico se extienda, a través de la promoción de hábitos de vida saludables. El agente patológico necesita ser reconocido antes de que se transmita por el m